Roy Plunkett

Roy J. Plunkett (* 26. Juni 1910 in Orange County, Kalifornien; † 12. Mai 1994) war ein US-amerikanischer Chemiker, der 1938 das Polymer Teflon entdeckte.

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Leben

Roy Plunkett wurde am 26. Juni 1910 in Orange County, Kalifornien, geboren. Er zog später nach New Carlisle, Ohio, und dann nach Pleasant Hill, wo er auf die Newton High School ging. Er studierte am Manchester College, Indiana (BA chemistry 1932) und an der Ohio State University (Ph. D. chemistry 1936). Im Jahr 1936 wurde er von der Firma „E. I. du Pont de Nemours and Company“ als forschender Chemiker für das Jackson Laboratory in Deepwater, New Jersey, angeworben.

Am 6. April 1938 überprüfte Plunkett einen gefrorenen und unter Druck stehenden Behälter mit 45 kg Tetrafluorethylen Inhalt, der für die Herstellung von Chlorfluorkohlenstoff-Kühlschränke verwendet wurde. Als er den Behälter öffnete, um eine Menge des chlorierten Materials mithilfe von Hydrochlorsäure zu entfernen, stellte er fest, dass nichts aus dem Behälter herauskam. Die Druckmessgeräte zeigten keinen Überdruck mehr an. Demnach hätte der Inhalt entwichen sein müssen. Eine Wägung zeigt jedoch noch das gleiche Gewicht wie am Vortage. Als er den Behälter genauer untersuchte, entdeckte er ein weißes, wachsartiges Pulver, dass sich gebildet hatte und sich vorher nicht im Behälter befand. Das Tetrafluorethylen im Behälter hatte sich durch Polymerisation in Polytetrafluorethylen (Teflon) umgewandelt, ein wächserner Feststoff mit erstaunlichen Eigenschaften wie Korrosionsresistenz, geringer Oberflächenhaftung und hoher Hitzebeständigkeit.

Des Weiteren war Plunkett als Chefchemiker an der Herstellung des Benzinadditivs Tetra-Ethyl beteiligt (1939 bis 1952, DuPont's Chamber Works). Danach leitete er die Freon®-Produktion bei DuPont, bis er 1975 in den Ruhestand ging. Er wurde 1973 in die Hall of Fame der Kunststoffe und 1985 in die Hall of Fame der Erfinder beigefügt. Plunkett starb am 12. Mai 1994 im Alter von 84 Jahren.