Jugend forscht: Strom aus Pflanzen und Enzyme, die Papier produzieren

Schüler entdecken Möglichkeit zur hochreinen Celluloseproduktion und Stromerzeugung aus Pflanzenmembranen

04.04.2003

In einer Feierstunde in Darmstadt wurden gestern die hessischen Landessieger des Wettbewerbs "Jugend forscht" gekürt. Im Fachgebiet Biologie erhielt Natalia Wegner (19) der Viktoriaschule Darmstadt die Auszeichnung. Ihre Arbeit beschäftigte sich mit umweltfreundlicher Papierproduktion. Cellulose ist Grundstoff für viele Produkte. Sie wird aus Holz, Baumwolle oder Stroh gewonnen und dient beispielsweise der Herstellung von Papier. Trotz ihrer weit verbreiteten Anwendung ist über die biologische Synthese von Cellulose und den dabei beteiligten Enzymen nur wenig bekannt. Grund genug für Natalia Wegner, diese Prozesse eingehender zu untersuchen. Sie isolierte einen Enzymkomplex aus Spinat, mit dem sie aus Zucker hochreine Cellulose im Reagenzglas herstellen kann. Dies könnte ein erster Schritt zur umweltfreundlicheren Papierproduktion sein. Auch Cellulose für die Beschichtung medizinischer Implantate ließe sich so mit hoher Reinheit herstellen.

Benedikt Sammet (21) von der Universität Marburg konnte den Wettbewerb im Fachgebiet Chemie für sich entscheiden, indem er Strom aus Licht und grünen Blättern erzeugte. Pflanzen nutzen ihre grünen Blätter, um durch Photosynthese Sonnenlicht in Energie zu wandeln. Warum nicht mit Blättern Strom erzeugen ? fragte sich Student Benedikt Sammet und isolierte aus Spinat bestimmte Membranen einer pflanzlichen Zelle, die am Elektronenfluss der Photosynthese beteiligt sind. Mit einer Lösung dieser Substanz baute er eine Batterie, die genügend Strom erzeugt, um einen winzigen Elektromotor zu betreiben. Damit nutzte der Student erstmals die Photosynthese im Reagenzglas zur Erzeugung elektrischen Stroms.

Kultusministerin Karin Wolff lobte das Engagement der Patenfirma Merck, die seit über 20 Jahren die Regional- bzw. Landeswettbewerbe für "Jugend forscht" in Hessen ausrichtet. Das Unternehmen setzt sich auch über "Jugend forscht" hinaus für die Förderung des naturwissenschaftlichen Nachwuchses ein.

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