Neues Leben für Gummireifen: McMaster-Startup verwandelt Reifenabfälle in nachhaltige Lösungen
Dieser chemische Prozess hat das Potenzial, die 9 Milliarden Dollar schwere Silikon-Bauindustrie grundlegend zu verändern
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Ein McMaster-Startup verwandelt alte Gummireifen in neue Materialien, die im Bauwesen verwendet werden, und reduziert dabei Abfall und Kohlenstoffemissionen.
Neopara Materials hat einen verstärkenden Füllstoff aus zerkleinerten Reifen entwickelt, der in Silikon-, Polyurethan- und Epoxidharzprodukte wie Dichtstoffe, Beschichtungen und Klebstoffe verarbeitet werden kann.
"Unser ganzes Geschäft besteht darin, Gummikrümel, eine weit verbreitete Form von Abfall, aufzuwerten und mit Inhaltsstoffen zu beschichten, die es ermöglichen, das Material in etwas Neues umzuwandeln", sagt Mike Brook, wissenschaftlicher Leiter von Neopara, ein emeritierter Chemieprofessor, dessen vier Jahrzehnte der Siliziumchemieforschung an der McMaster University die Grundlage für diese grüne Initiative bildeten.
Im Jahr 2020 entdeckten die McMaster-Forscher eine neuartige Methode, um den in Reifen verwendeten Kautschuk aufzubrechen und aufzulösen, wodurch die auf Erdöl basierenden Polymere, aus denen die Reifen hergestellt werden, extrahiert und wiederverwendet werden können.
Der erste reale Test dieser Technologie wurde durch eine Partnerschaft mit Hyundai Canada ermöglicht, indem alte Reifen in brandneue, nachhaltige Hockey-Pucks verwandelt wurden, wobei die Gummikrümel von dem in Brantford ansässigen Unternehmen CRM of Canada kostenlos zur Verfügung gestellt wurden.
Sobald sie die Oberfläche dieser Gummikrümel mit ihrem zum Patent angemeldeten" Inhaltsstoff beschichten, können die Krümel ihre Struktur beibehalten und gleichzeitig Silikon, Polyurethan oder Epoxid in einer Vielzahl von Anwendungen ersetzen.
"Die Lösung von Neopara verwandelt die Gummikrümel in ein Material, das nicht weiß, dass es kein Silikon oder Polyurethan ist", sagt Brook. "Das ist der eigentliche Zauber."
Dieser Prozess führt dazu, dass sich weniger Reifen auf Mülldeponien stapeln und der Kohlenstoff-Fußabdruck bei der Herstellung von Produkten wie Silikon massiv reduziert wird, indem etwa 35 Prozent der Kohlendioxidemissionen - bis zu 8 Kilogramm - eingespart werden, die mit jedem Kilogramm Silikon verbunden sind.
Es handelt sich um eine kanadische Lösung für ein globales Problem, sagt Brook, der darauf hinweist, dass jedes Jahr etwa eine Milliarde Reifen hergestellt werden und dass ausgediente Reifen oft auf Mülldeponien landen, wo sie giftige Verbindungen in den Boden und das Grundwasser leiten. Mit einer relativ geringen Menge des Beschichtungsstoffs von Neopara können Gummikrümel aus Reifenabfällen in andere Materialien umgewandelt werden, was den Transport in die ganze Welt für nachhaltige Lösungen erleichtert.
"Wir nutzen Abfälle, die bereits dort entstanden sind, wo sich diese Reifen befinden, und stellen den Herstellern das Material und das Verfahren zur Beschichtung der Krümel zur Verfügung, die dann im Baugewerbe dort eingesetzt werden können, wo die Abfälle ursprünglich entstanden sind.
Die Pucks sind erst der Anfang, sagt Brook, und stellt fest, dass dieser chemische Prozess das Potenzial hat, die 9 Milliarden Dollar schwere Silikonbauindustrie zu verändern.
Neopara arbeitet bereits mit mehreren Unternehmen zusammen, um nachhaltige Lösungen in Bereichen wie Dachreparaturen und Vorhangfassadensystemen im Hochbau und in der Automobilindustrie zu entwickeln, aber er sagt, dass die möglichen Anwendungen grenzenlos sind.
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