100 Jahre Flüssigkristalle: Merck feiert eine Innovation
Die Merck KGaA, der weltweit führende Hersteller von Flüssigkristallen für die Displayindustrie, hat heute einen Meilenstein in der Technologieentwicklung gefeiert: Vor 100 Jahren wurden bei Merck die ersten Flüssigkristalle in hoher Reinheit hergestellt und ins Lieferprogramm aufgenommen. Die offizielle Jubiläumsfeier fand im Rahmen der internationalen Fachmesse SID 2004 in Seattle, USA statt.
"Merck hat die ersten Flüssigkristalle 1904 vermarktet, und so feiern wir heute einen wirtschaftlichen Meilenstein für Merck und einen technologischen Meilenstein für die Industrie", sagte Prof. Bernhard Scheuble, der Vorsitzende der Geschäftsleitung der Merck KGaA, vor mehr als 750 Industrievertretern, die zur Jubiläumsfeier in das Museum of Flight nach Seattle gekommen waren.
"Unser Ziel ist es, auch in Zukunft Innovationsführer bei Displaytechnologien zu sein, die auf Flüssigkristallen und ihren künftigen Weiterentwicklungen basieren", betonte Scheuble. "Angesichts der unglaublichen Qualitätsfortschritte sind wir überzeugt, dass LCD's auch in absehbarer Zukunft die führende Displaytechnologie bleiben werden."
Merck hält heute bei Flüssigkristallen einen Marktanteil von 69 Prozent und ist der führende Zulieferer für die Displayindustrie weltweit. Zu den Kunden gehören sämtliche führenden Displayhersteller. Besondere Wachstumspotentiale bietet derzeit der Markt für Flüssigkristall-Fernseher. Wurden in 2003 noch deutlich unter 10 Millionen Stück produziert, gehen Fachleute inzwischen davon aus, dass der Markt noch mindestens bis 2008 um jährlich rund 50 Prozent wachsen wird. Die Umsätze der Sparte Liquid Crystals kletterten im 1. Quartal 2004 um 61 Prozent auf 136 Mio Euro.
Um die anhaltende Nachfrage befriedigen zu können, nimmt Merck im Laufe dieses Jahres eine neue Produktionsanlage für Flüssigkristalle am Standort Darmstadt in Betrieb. Mit einem Investitionsvolumen von 250 Mio Euro repräsentiert die Anlage die bislang größte Einzelinvestition in der Geschichte des Unternehmens.
Darüber hinaus investiert Merck im Laufe dieses Jahres weitere 30 Mio Euro in Asien, um die Kapazitäten für Flüssigkristall-Mischungen in Japan, Korea und Taiwan zu erweitern. Insgesamt führen die Investitionen zu einer Verdreifachung der Kapazitäten.
Für die beiden wichtigsten Technologien, die im Bereich der großformatigen Displays eingesetzt werden - Vertical Alignment (VA) und In-Plane-Switching (IPS) - ist Merck der führende Hersteller. von Flüssigkristallen. Im November 2003 erhielt ein Forscherteam des Unternehmens aus der Hand von Bundespräsident Johannes Rau den renommierten Deutschen Zukunftspreis. Den Forschern war es gelungen, neue Flüssigkristallmischungen für besonders flache, energiesparende und großformatige TV-Bildschirme zu entwickeln.
Auf Basis dieser patentierten Technologie werden vor allem großformatige Displays mit einer Bildschirmdiagonale von mehr als 50 inch hergestellt. Hier ist Merck weltweit führend. Darüber hinaus werden die Flüssigkristalle für andere Displayanwendungen eingesetzt - unter anderem in Mobiltelefonen, Notebooks, Monitoren und PDA's.
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